事の発端は、毎年1月に実施されていたセンター試験の現代文（第1問）である。張りつめた緊張感の中で試験問題を開いた受験生たちの目に跳び込んできたのは、女性の身体や性、意識の揺らぎを独自の文体で鮮烈に描いたテキストだった。学術的かつ硬質な文章が並ぶと高をくくっていた多くの高校生にとって、日常的でありながらも直接的な身体表現が登場する文章の抜粋は、まさに予想外の「奇襲」だったといえる。
この出題の原典となったのは、芥川賞作家である川上未映子氏の作品だ。彼女の代表作である『乳と卵』をはじめとする作品群は、女性の身体的変化や葛藤を徹底的なリアリティと濃密な言葉で描き出し、現代の日本文学シーンに金字塔を打ち立てた。大学入試センターの出題委員が、単なる奇をてらった選定ではなく、卓越した文学的価値と緻密な論理構成を備えた現代文章として本作を厳選したことは疑いようがない。
