猫の耳には片耳だけで32個の独立した筋肉が存在し、左右別々に約180度回転させることができます。野生時代の名残として、獲物の微細な足音を聞き分けると同時に、外敵から急所である耳介（じかい）を守る防御本能として発達した器官です。この耳を横や後ろへ平らに伏せる状態が、俗に呼ばれる「イカ耳」の正体です。
一般的にイカ耳は「猫の怒ってるサイン」として認識されていますが、猫のイカ耳の理由は単一の感情にとどまりません。猫のしぐさや感情表現において、イカ耳が発生する主な心理的背景は以下の5つに大別されます。
- 威嚇と恐怖・強い警戒心：見知らぬ来客、雷や掃除機の轟音、他の動物との遭遇時に、耳を伏せて受傷を防ぎつつ戦闘・逃走体制に入ります。
- 不満と苛立ち（ストレスサイン）：しつこく撫でられたり、抱っこを嫌がったりする際に見せる「これ以上はやめてくれ」という拒絶のサインです。
- 音への極度の集中・探知：背後や遠くで気になる音がした際、集音面積を最大化するために耳を横や後方へ向けます。この場合、怒りや敵意はありません。
- 甘えたい時やリラックス：頭を撫でられて心地よいとき、あるいは親密な相手に対して耳の力を抜いた結果、自然と耳が水平に開く現象です。
- 病気の可能性や身体の痛み：外耳炎や中耳炎による耳のかゆみ・激痛、あるいは内臓痛などの強いストレスによって耳を倒し続けます。
このように、見た目は同じイカ耳であっても、内面にある猫のイカ耳の気持ちは正反対のケースが存在します。表層的な形だけで判断せず、全身のボディーランゲージを複合的に読み解く姿勢が求められます。
