自然由来の健康茶であっても、薬効に近い強い生理活性を持つ植物成分を含んでいる以上、無条件に安全とは言い切れません。知られざる血糖値を下げるお茶の副作用と真相について、医学的見地から冷静にメスを入れる必要があります。
第1のリスクは、「低血糖の誘発」です。健康な人がお茶を飲んで低血糖症に陥る心配は極めて低いですが、すでに医療機関でSU薬（スルホニルウレア薬）や速効型インスリン分泌促進薬、あるいはインスリン自己注射による治療を受けている患者は話が別です。処方薬で血糖値を強制的に下げている状態に、強力なα-グルコシダーゼ阻害作用を持つサラシア茶や桑の葉茶を重ねてしまうと、血糖値が下がりすぎて冷や汗、動悸、意識障害などの重篤な低血糖発作を引き起こす危険性があります。治療中の方は、自己判断で開始せず必ず主治医に相談しなければなりません。
第2のリスクは、「消化器症状（腹部膨満・下痢）」です。難消化性デキストリン、イヌリン、そしてサラシアによって小腸で吸収されなかったオリゴ糖や二糖類は、そのまま大腸へと送り込まれます。大腸に棲む腸内細菌がこれらを一気に発酵・分解するため、大量の水素ガスやメタンガスが発生します。これが「お腹の張り」や頻繁なおならの原因となります。また、腸内の浸透圧が上がることで水分が腸管内へ引き込まれ、軟便や下痢を引き起こすケースもあります。最初は少量から試し、体が慣れるまで数週間かけて徐々に摂取量を増やすのが賢明な対処法です。
そして最も警戒すべき心理的副作用が、行動経済学や心理学で指摘される「モラルハザード（安心感バイアス・免罪符効果）」です。
「血糖値を下げるお茶を飲んでいるから、ご飯をおかわりしてもプラスマイナスゼロになるはずだ」「トクホの緑茶と一緒に食べるならラーメンとチャーハンのセットも許されるだろう」。人間は健康行動を1つ取ると、自制心のストッパーが外れて不健康な行動を正当化してしまう認知の歪みを抱えています。臨床現場のデータでも、トクホ飲料を飲み始めた患者の総摂取カロリーが逆に増加し、数か月後のヘモグロビンA1cが悪化していたという本末転倒な事例が報告されています。「お茶は糖の吸収を数十パーセント緩慢にするだけであり、体内に取り込まれる総カロリーを消滅させる魔法の液体ではない」という事実を肝に銘じる必要があります。
