読者が最も知りたい「結局、どの店に行けば間違いがないのか」という疑問に対し、地元関係者へのヒアリングと現地覆面取材から導き出した答えを提示します。姫路の夜ご飯選びで外せない軸は、駅北側の路地裏に佇む老舗居酒屋と、地元蔵元が手掛ける直営酒場にあります。
まず押さえるべきは、姫路おでんの歴史を語る上で外せない名店群です。大手前通りから一本入った東駅前町エリアに暖簾を掲げる老舗や、酒蔵直営の「灘菊かっぱ亭」のように、自社醸造の地酒と大釜で煮込まれた具材を合わせるスタイルは、他都市では味わえない深みを持っています。観光客が集中する駅前ビル内の店舗では生姜チューブを混ぜただけの即席醤油が出される例も散見されますが、名店と呼ばれる厨房では、数種類の濃口・薄口醤油を独自配合し、高知県産の上質な生姜を直前にすりおろして辛味と香りを際立たせています。
さらに見逃せないのが「ひねぽん」の実力店です。採卵期間を終えた親鶏（ひね鶏）の肉は繊維が緻密で非常に硬いものの、噛み締めるほどに若鶏とは比較にならない濃厚な旨味が溢れ出します。炭火の強火で一気に炙り、脂を落としながら香ばしさを纏わせ、特製ポン酢とたっぷりの青ねぎで和える一皿は、播州の晩酌に欠かせない至宝です。地元民で賑わう「鳥金」や駅前商店街の路地裏酒場では、このひねぽん一皿と地元銘酒「龍力」「奥播磨」の冷酒だけで、千円台前半の見事な晩酌が成立します。
