特別な悲劇が起きたわけでもないのに、センチメンタルな気分の理由が分からず戸惑う人は少なくありません。精神医学や脳科学の臨床研究によると、この急激な気分の変化には生理的・心理的な3つのトリガーが深く関わっています。
第一の理由は、日照時間と神経伝達物質の分泌バランスです。秋から冬にかけて日が短くなると、網膜から入る光刺激が減少し、脳内の精神安定物質「セロトニン」の分泌量が低下します。これにより情動を司る大脳辺縁系が抑制されにくくなり、哀愁や切なさを感じやすい土壌が整います。季節の変わり目に感傷的になりやすいのは、生物学的な概日リズムの変動が引き起こす自然な生体反応です。
第二のトリガーは、嗅覚や聴覚が直結する「プルースト効果」です。五感の中でも特に嗅覚と聴覚は、大脳皮質を経由せず、記憶を司る「海馬」や感情を司る「扁桃体」へダイレクトに信号を送ります。昔使っていた香水の匂いや、かつて聴き込んだ音楽のメロディが耳に入った瞬間、理屈で思い出すよりも早く、当時の空気感や切ない感情が呼び覚まされます。
第三の要因として見逃せないのが、脳の情報過多による「認知的疲労と防衛本能」です。常にスマートフォンや大量の情報に晒されている現代人は、論理的思考を司る前頭前野が慢性的なオーバーヒート状態に陥りがちです。限界に達した脳は、一時的に論理的思考のスイッチを弱め、感情を解放することでバランスを取り戻そうとします。ふと涙ぐんだり切なさに浸ったりするのは、脳がカタルシス（心の浄化）を求めている防衛サインにほかなりません。
