ショパンのピアノ曲に挑戦しようと考える際、学習者が必ず比較検討するのが「ノクターン第2番（作品9-2）」と「幻想即興曲（作品66）」です。これら3曲はショパンの三大人気曲とも呼べる存在ですが、必要とされるフィジカルおよび音楽的アプローチは全く異なります。
「子犬のワルツ」と「ノクターン第2番」を比較した場合、楽譜の音符の絶対数やテンポの速さという観点では子犬のワルツの方が遥かに忙しく、フィジカル面での敷居は高く感じられます。指の俊敏性や持久力に課題を抱える演奏者にとって、子犬のワルツは物理的な壁として立ちはだかります。一方で、ノクターン第2番はテンポが緩やかであるため、譜読みと鍵盤の打鍵自体は比較的早い段階で形になります。しかし、ノクターンはショパン独特の繊細なルバート（テンポの揺らぎ）や美しいカンタービレ（歌うような音色）、右手の細かな装飾音と左手のリズムの独立性が厳しく問われます。「音を並べる難しさ」は子犬のワルツが上回り、「音楽として美しく聴かせる難しさ」はノクターン第2番が上回るというのが現場の一致した見解です。
一方、「幻想即興曲」との比較では明確な格差が存在します。幻想即興曲は全音ピアノピースで「E（上級）」に指定されており、ピティナでも発展レベルに位置づけられています。幻想即興曲の最大の特徴は、右手16分音符（4連符）と左手3連符が同時に異なるリズムで進行する「ポリリズム」の習得にあります。両手の感覚を完全に分離させ、かつ超高速で滑らかに弾き切る演奏技術は、子犬のワルツを無理なく軽快に弾きこなせる地力があって初めて挑戦権が得られる領域です。したがって、ショパンの学習ロードマップとしては「ノクターン第2番」や「雨だれの前奏曲」でショパンの詩情に触れ、続いて「子犬のワルツ」で指の俊敏性と跳躍のコントロールを身につけ、その先にある頂として「幻想即興曲」を目指すのが王道のアプローチとなります。
