結論から明確にお伝えすると、ドラマ『ROOKIES』の主要キャストやニコガク野球部メンバーの中に亡くなった人物は一人もいません。ネット上で囁かれている「キャスト死亡説」は、事実無根のデマや誤情報が拡散した結果です。
火のないところに煙は立たないと言われますが、なぜこれほど不穏なキーワードが検索され続けるようになったのでしょうか。取材とデータ分析を進めると、複数の要因が複雑に絡み合っている実態が浮かび上がってきました。
最大の要因は、芸能界を引退したメンバーや一時的に表舞台から姿を消したキャストの存在です。後述する五十嵐隼士さんの引退や小出恵介さんの活動休止、高岡蒼佑さんの引退劇など、一時期テレビで見かける機会が激減した出演者が複数重なりました。これにより「最近見ないけれど、もしかして亡くなったのでは？」というネットユーザーの短絡的な憶測が検索クエリを生み出し、サジェスト機能によって拡散されたと考えられます。
さらに、同時代に活躍した他の学園・ヤンキードラマの出演者や、同姓同名の著名人、番組制作に関わったスタッフの訃報などがSNS上で混同されて伝言ゲームのように歪められたことも、誤解に拍車をかけました。
