35歳を境に緩やかに下降線をたどる女性ホルモンだが、特に42歳から49歳にかけての急激な落差は、心身に様々なストレスを引き起こす。更年期障害の主たる原因は、エストロゲン低下に対して脳の視床下部が過剰に指令を出し続け、自律神経のバランスが崩れてしまう点にある。
代表的な症状には以下のようなものがある。
- 血管運動神経症状：突発的なのぼせ、ほてり（ホットフラッシュ）、大量の寝汗、動悸
- 精神神経症状：理由のない不安感、意欲低下、不眠、激しい気分の落ち込みやイライラ
- 身体的症状：頑固な肩こり、関節痛、めまい、手指のこわばり、皮膚や粘膜の強い乾燥
これらの不調を重症化させないためには、40代を迎えた段階での「予防的養生」が欠かせない。不調を我慢せず婦人科でのホルモン補充療法（HRT）や漢方診療を早めに受診することに加え、日常的に身体を温め、気血の巡りを滞らせないアプローチを取ることが、閉経前後の激動期を穏やかに乗り切る鍵となる。
