ニホンジカは群れ社会を形成する高等哺乳類であり、声の種類を明確に使い分けています。夜間に耳にする代表的な叫び声を整理すると、大きく以下の4系統に分類可能です。
第一に、登山者やドライバーが最も遭遇しやすいのが鹿の警戒音の特徴である「短く鋭い呼気音」です。文字に書き起こせば「ピャッ！」「キィーッ！」と表現され、時に人工的な金属音やすれ違う車のブレーキ音、あるいは鹿の鳴き声 ピー音と呼ばれる甲高い反響音として知覚されます。これは「アラームコール」と定義され、捕食者や不審者を発見した個体が、群れの仲間に危険を知らせて逃走を促すための緊急信号です。
第二に、不気味さの頂点として語り継がれるのが秋の鹿の鳴き声 ラットコール（Rut call＝発情声）です。毎年9月中旬から11月下旬にかけて訪れる鹿の発情期の鳴き声は、単なる甲高いホイッスル音にとどまりません。成熟した雄シカが縄張りを主張し、雌シカを引き寄せるために発するその咆哮は、「フィーーーーヨー……グォォォ」と引き裂くような高音から搾り出す重低音の唸り声へとグラデーションを描きながら数キロメートル先まで響き渡ります。この長大な咆哮が深夜の山林にこだまする様は、あたかも怨霊の慟哭や怪奇現象のように人々の耳に届きます。
第三に、至近距離で対峙した際に発せられる鹿の威嚇音と行動パターンです。侵入者を排除しようとする雄や、子鹿を守る母鹿は、鼻腔から激しく空気を吹き出す「フッフゥーッ」というスノーティング（鼻息音）や「ヴォーッ」という重低音を響かせ、前足で地面を強く叩くストンピング（足踏み）を反復します。この段階に達したシカは強い攻撃衝動を抱えており、不用意に距離を詰めれば角や蹄による致命傷を負いかねません。
