宇宙飛行士になるための選抜試験は、日本国内で最も過酷な採用試験の一つです。2021年から2023年にかけて実施された最新のJAXA宇宙飛行士選抜試験では、従来の応募資格から「自然科学系の大学卒業以上（理系限定）」という学歴要件が撤廃され、大きな話題を呼びました。
この選抜試験における応募総数は4,127人に達しました。過去最多の応募者の中から、医学検査、極度の閉鎖環境でのストレス耐性試験、英語でのプレゼンテーション能力試験など、1年以上にわたる過酷なスクリーニングを経て最終合格を果たしたのは、諏訪理氏（元世界銀行上級防災専門官）と米田あゆ氏（元日本赤十字社医療センター医師）のわずか2名。倍率は実に2,000倍超という超難関でした。
学歴要件が撤廃され「門戸が広がった」と報じられたものの、最終的に選ばれた2人のバックグラウンドを見れば明らかなように、国際的な実務経験、高度な専門知識、プレッシャー下での判断力、そして卓越したチームワークスキルが求められる本質は何一つ変わっていません。この極めて高いハードルを越えた者だけが、JAXAの門を叩き、宇宙飛行士候補者としてのキャリアを踏み出す権利を得るのです。
宇宙飛行士が「年収1,000万円以上」に達するための昇進ルート
JAXA所属の宇宙飛行士が組織内で収入を引き上げるための主な道筋は以下の通りです：
- 地上での管理職登用：宇宙飛行任務を複数回経験した後、50代前後で本部課長や本部部長、センター所長クラスのマネジメント層に昇進することで、役職手当が加算され年収1,200万〜1,400万円規模に達する。
- 海外長期駐在手当：NASAジョンソン宇宙センター（ヒューストン）やESA（ケルン）に長期滞在する場合、規定に基づき在外勤務手当や住宅補助が手厚く支給される。
- 退職後の民間シフト：近年ではJAXAを退職し、民間宇宙ベンチャーの役員やコンサルタント、あるいは米国の民間宇宙飛行企業へ籍を移すことで、年俸を大きく跳ね上げるケースが登場している。
