多くの日本人が信じて疑わない「日本で一番高い山＝富士山」という構図ですが、近代日本史の公文書を紐解くと、富士山が国内第2位の山へと転落していた時代が半世紀にわたって存在しました。その主役となったのが、かつて日本領であった台湾に位置する新高山（にいたかやま／現在の台湾名：玉山・標高3,952m）です。
日清戦争の講和条約である1895（明治28）年の下関条約によって台湾が日本に割譲された際、台湾中央山脈にそびえる東アジア最高峰「モリスン山（玉山）」が日本領土に編入されました。参謀本部陸地測量部の精密な測図によってその標高が3,952mと判明し、富士山を176mも上回ることが確定します。これを受けた明治天皇は1897（明治30）年、「富士山よりも新たに発見された高い山」という意味を込め、この山を「新高山」と命名する勅令を発布しました。
当時の地理教科書や官報には、日本一の高峰として新高山の名が堂々と掲載され、大日本帝国の領土拡大を象徴する山として国民に広く記憶されました。1941（昭和16）年12月の太平洋戦争開戦時、連合艦隊に向けて発信された極秘暗号電文「ニイタカヤマノボレ1208」のコードネームに使われた史実はあまりにも有名です。1945年の敗戦とサンフランシスコ平和条約の発効によって台湾の領有権が放棄されたことで、半世紀ぶりに富士山が「日本一」の座へと返り咲いたという経緯は、近現代史の地政学と密接に結びついた特筆すべき事実です。
