オカルトファンを沸かせた人面魚だが、水産学・生物学的な観点からの検証によって、その正体は「錦鯉（ニシキゴイ）」の特定の交配種であることが判明している。
具体的には、ウロコが側線部や背中の一部にしかないヨーロッパ原産の「ドイツ鯉」と、金色に輝く日本固有の錦鯉「黄金（オウゴン）」や「浅黄（アサギ）」などを交配させた個体に多く見られる現象だ。ドイツ鯉特有の滑らかな頭部骨格に、鼻孔の凹凸や目の位置、そして黄色や黒の斑紋が絶妙に配置されることで、目・鼻・口の配置が人間の顔郭と酷似する造形が生み出される。
さらに、これを見る人間の脳の認知システムも深く関わっている。人間には、逆三角形に並んだ3つの点や不完全な模様を見ると無意識に「人の顔」として認識してしまう「パレイドリア現象（シミュラクラ現象）」が備わっている。外敵や仲間を瞬時に識別するために発達した脳の防衛本能が、水中の凹凸と模様を「苦悩する人間の顔」へと脳内変換していたのだ。
