東長寺が博多の地で別格の尊崇を集める理由は、その深遠な歴史にあります。東長寺の歴史と由緒を紐解くと、平安時代初期の大同元年（806年）まで遡ります。
唐での過酷な修行を終えて帰国した弘法大師空海が、密教が東へ長く伝わることを祈念し、日本で最初に創建した霊場がこの「東長密寺」でした。高野山や京都の東寺よりも古い歴史を持ち、空海創建の寺院としては日本最古の由緒を誇ります。
創建当初は博多の海岸沿い（現在の呉服町付近）に位置していましたが、戦国時代の兵火によって荒廃。その後、江戸時代初期に福岡藩2代藩主・黒田忠之の手によって現在の場所へと移転・再興され、黒田家の菩提寺となりました。敷地内には忠之をはじめとする歴代藩主の重厚な墓塔が静かに並んでおり、博多の激動の歴史を今に伝えています。
