草泥馬の物語を語る上で欠かせないもうひとつの存在が、宿敵として描かれた「河蟹（ハー・シエ / héxiè）」です。河蟹とは中国モクズガニを指す言葉ですが、当時の胡錦濤政権がスローガンに掲げていた「調和のとれた社会（和谐社会 / héxié shèhuì）」の「和谐（héxié）」と同音であることから名付けられました。
当時、当局によってブログ記事や掲示板の投稿が強制削除される現象を、ユーザーたちは皮肉を込めて「調和された（被和谐了）」、転じて「カニに食われた（被河蟹了）」と隠語で表現していました。この文脈が神話化され、ネット上では壮大な生態系の物語が共有されることになります。
「馬勒戈壁に突如として凶暴な河蟹の大群が侵入し、草泥馬の食料である臥草を食い尽くそうとした。しかし、草泥馬たちは団結して知恵を絞り、見事に河蟹を撃退して砂漠の自由を守った――」。誰もがひと目で「検閲当局（河蟹）に対する民衆（草泥馬）の勝利」と理解できるこの寓話は、閉塞感に苦しむ当時のネット民にとって最高の一撃となりました。
