施設に到着してまず視界を圧倒するのが、小里川ダム湖（おりがわ湖）の青い水面を背景に堂々と回る直径24メートルの巨大木製水車です。木造水車として日本一の規模を誇るこの建造物は、単なる観光用モニュメントではありません。岐阜県恵那市山岡町一帯は古くから良質な陶土の産地として知られ、陶土用砕石の動力を水車に頼ってきた産業史が存在します。地域の歴史と先人たちの知恵を後世に伝えるランドマークとして、2004年の開駅以来、町内外から深い敬意と関心を集め続けています。
巨大水車がゆっくりと水を汲み上げ、規則正しい水音を響かせる姿は、訪れる人々に視覚と聴覚の深い癒やしをもたらします。さらに、水車のすぐ背後に広がる小里川ダムの景観とのコントラストは格別です。恵那市屈指のドライブ・ツーリングスポットとして定着している背景には、信号の少ない快適なワインディングロードの先にある、この開放的なロケーションが大きく寄与しています。
展望デッキからはダム湖を一望でき、春の新緑、夏の濃密な青空、秋の紅葉、冬の澄み渡る空気と、四季折々で表情をガラリと変えます。歴史的文脈と自然の美観が見事に調和した空間構成こそが、一過性のブームに終わらない根強い人気の根源です。
