新規格バットが導入された当初、高校野球界には「本塁打の激減」という冷や水が浴びせられた。木製バットに近い打球初速への変化は、従来の「打撃重視」を掲げてきた名門校の戦略を根本から覆した。大阪桐蔭もその例外ではなかったはずだ。しかし、彼らが選んだ道は縮小再生産ではなかった。
西谷監督が着手したのは、スイングスピードの極限までの追求と、逆方向へのライナー性の打球を徹底する意識改革である。芯を外せば飛ぶことはない。ならば、芯で捉える確率を圧倒的に引き上げるしかない。グラウンドでの打撃練習では、ボールの回転数や角度をトラッキングシステムで可視化。打者の感覚だけに頼らない科学的なアプローチが、新時代における強力打線の再構築を可能にした。
