ネット上のコミュニティやSNSにおいて長年議論されているのが、「木手永四郎は本当に冷酷なのか、それとも仲間思いなのか」という噂の真相です。作中で部員に激しい体罰を課したり、特製ゴーヤジュースで脅したりする描写がある一方で、ファンが「木手ほど仲間想いな部長はいない」と断言する根拠はどこにあるのでしょうか。
検証を進めると、木手と部員たちの間に横たわる特異な人間関係が浮き彫りになります。副部長の甲斐裕次郎とは5歳の頃からの幼馴染であり、気心の知れた間柄です。部内での力関係は圧倒的に木手が上であり、時に冷酷な指示を下しますが、甲斐をはじめ平古場凛や知念寛、田仁志慧らは木手の背中に絶対の信頼を寄せています。
何より決定的な事実は、顧問である早乙女晴美監督の理不尽な暴力や横暴から、部員たちを身を挺して守る防波堤となっていた点です。比嘉中テニス部が全国へ進出するための遠征資金集めや厳しい環境整備を一手に引き受け、部員には厳しい特訓を課しながらも、彼らが正当に評価される舞台を用意し続けました。
公式ファンブック等で明かされた「幼少期はゴーヤが苦手だった」という意外な弱点や、部員たちと一緒に沖縄料理を囲む際に見せる穏やかな表情など、コート外での素顔を知るファンからは「憎めない苦労人」「最も人間臭いリーダー」として熱い支持を集めています。
