北海道医療大学が北広島市への全面移転方針を正式決定した際、道内外に走った衝撃は極めて大きかった。学校法人東日本学園が下したこの英断の裏には、美辞麗句だけでは語れない、大学経営の存亡を賭けた3つの決定的な理由が存在している。
第一の理由は、18歳人口の急減に伴う受験生の確保難と立地のハンデだ。当別キャンパスは、札幌駅からJR札沼線（学園都市線）で約45分、終点の北海道医療大学駅に直結しているとはいえ、札幌都市圏から見れば決して近いとは言えない。とくに近年は下宿生活を敬遠し、自宅から通学可能な大学を最優先に選ぶ受験生と保護者が急増した。冬期には石狩平野の猛烈な吹雪によって電車の遅延や計画運休が頻発し、「講義や定期試験に影響が出る」という学生たちの不満が長年蓄積していた。この通学リスクが、私立医療系大学間の激しい学生争奪戦において致命的な弱みとなっていたのだ。
第二の理由は、医療実習先や臨床研修拠点の確保、そして広域アクセス性の獲得である。医療系総合大学にとって、道内各地の基幹病院との連携は生命線にほかならない。北広島市は札幌都市圏と新千歳空港の中間に位置し、快速エアポートを利用すれば札幌中心部へ約16分、空港へ約20分という抜群の交通結節点だ。道内各地や道外から集まる学生の実習移動、全国から招聘する非常勤講師や研究者の招聘コスト、実習先病院とのアクセシビリティにおいて、当別町と北広島市では比較にならないほどの格差が存在した。
第三の理由は、「北海道ボールパークFビレッジ」が描くウェルネス拠点構想との完全な合致だ。ファイターズ側はスタジアムを中心とした単なるエンターテインメント施設にとどまらず、最先端のヘルスケア、未病予防、スポーツ医科学を融合させた持続可能な街づくりを掲げていた。そこに、薬学・歯学・看護・リハビリ・医療技術を網羅する医療系総合大学の知見が合致した。単なる大学誘致ではなく、「産学官が連携する最先端医療キャンパス」という強固なブランディングを得られる千載一遇の好機が、理事会の背中を強く押したのである。
