和食が無形文化遺産に登録された背景を辿ると、意外な事実に行き当たります。当初、関係者の間ではフランス料理に倣い「高級懐石料理」や「京料理」を軸に申請する構想も浮上していました。しかし、それでは一部の特権的な料理芸術にとどまり、ユネスコが重視する「地域社会に根づき、世代を超えて受け継がれる生きた文化」という基準を満たせません。
そこで方針を大転換し、民俗学者、料理人、関係省庁が一体となって打ち出したのが「和食；日本人の伝統的な食文化 ―正月を例として―」という枠組みでした。農林水産省や文化庁の記録によると、評価の決め手となったのは特定のレシピではなく、「自然を尊ぶ日本人の精神性」と「家族や地域コミュニティの絆を強化する機能」でした。
南北に長く、豊かな四季と険しい山海に囲まれた日本列島において、人々は自然の恵みに感謝し、神仏に祈りを捧げ、隣人と分け合って食べてきました。この生活哲学そのものが、均質化とファストフード化が進む国際社会において極めて貴重な人類の文化遺産として認められたのです。
