日本中が固唾を飲んで見守るのが、森保一監督率いるサッカー日本代表の進軍だ。JFA（日本サッカー協会）が掲げる「世界のトップ10入り」、そしてベスト8以上の高みを目指すサムライブルーにとって、ここからの1試合は歴史を塗り替えるための闘争そのものとなる。
グループステージを首位で突破するか、2位あるいは3位通過かによって、対戦ルートの難易度は劇的に変化する。南米や欧州のメガクラブで主力として躍動する選手層の厚みは歴代最高レベル。だが、勝ち上がるための絶対条件は明確だ。プレッシングの強度を90分間維持すること、そしてワンチャンスを仕留める決定力。守勢に回った時間帯を耐え忍び、素早いトランジションから相手の急所を突く戦い方が徹底できれば、悲願のベスト8、さらにはその先への道筋は確実に拓ける。
