中村嘉葎雄の経歴における最大の強みは、時代劇から現代劇、アートフィルムからゴールデンタイムのお茶の間ドラマまで、あらゆるジャンルで唯一無二の爪痕を残した演技の幅広さにあります。
テレビ時代劇における代表作として今なお語り継がれているのが、1977年に放送された『新・必殺仕置人』の「巳代松（みよまつ）」役です。竹鉄砲の職人でありながら裏稼業に手を染める巳代松の、飄々とした日常と冷徹な暗殺者としての二面性を見事に表現。特に劇中で拷問を受け、精神を破壊されながらも凄絶な最期を遂げるクライマックスの演技は、テレビ史上に残る名シーンとして語り草になっています。
また、NHK大河ドラマへの出演歴も華々しく、『赤穂浪士』（1964年）、『春の坂道』（1971年・柳生十兵衛役）、『国盗り物語』（1973年）、『徳川家康』（1983年）、『八代将軍吉宗』（1995年）、『風林火山』（2007年）など、主要作品で物語の屋台骨を支える重鎮を演じ分けました。さらに映画『青春の殺人者』（1976年）や『利休』（1989年）では日本アカデミー賞最優秀助演男優賞に輝くなど、映画賞の常連としても確固たる地位を築きました。
