「木を植える」という行為の尊さを世界中に知らしめた代表作が、フランスの作家ジャン・ジオノが発表した短編小説『木を植えた男』（原題: L'homme qui plantait des arbres）です。
物語のあらすじは、荒涼としたプロヴァンスの山岳地帯を旅する語り手が、孤独な羊飼いエルゼアール・ブフィエと出会うところから始まります。ブフィエは何の見返りも求めず、毎日毎日、良質などんぐりを選り分けては不毛の大地に植え続けていました。戦争の混乱や過酷な気候をものともせず、彼が数十年間にわたり木を植え続けた結果、不毛の地は豊かな緑と澄んだ水の湧き出る森へと生まれ変わり、人々が再び暮らせる希望の郷へと再生を遂げます。
読者の感想や評判を検証すると、「一人の人間の無私の行動が環境を劇的に変える力に圧倒された」「目先の損得ばかり追う生き方を反省させられた」といった感銘の声が世代を超えて寄せられています。名作として読み継がれる背景には、一見無謀に見える地道な作業こそが、最も強靭な変革をもたらすという普遍的な真理が描かれているからに他なりません。
