駅から南へ歩いてほんの数分。目の前に広がるのは、全国的にも極めて珍しい景観を誇る西条酒蔵通りだ。黒塗りの板壁と「なまこ壁」、そして「赤瓦」の屋根が立ち並ぶ通りは、足を踏み入れた瞬間にタイムスリップしたかのような錯覚を覚えさせる。
かつて山陽道の宿場町として栄えたこの通りには、現在も複数の蔵元が肩を並べるように営業を続けている。赤煉瓦で作られた高い煙突には、それぞれの蔵の銘柄が白い文字で誇らしげに刻まれており、青空とのコントラストが見事だ。
酒蔵の門を潜れば、ひんやりとした静寂が包み込む。無料で開放されている井戸からは、蔵人が今も仕込みに使っている冷涼な地下水が湧き出ており、手ですくって飲むとそのまろやかさに驚かされる。それぞれの蔵元が提供する有料試飲コーナーでは、しぼりたての新酒からじっくり寝かせた古酒まで、個性豊かな日本酒の飲み比べを楽しむことが可能だ。
