病的な器質的疾患がないにもかかわらず日常的に耳が紅潮する場合、その引き金を引いているのは自律神経の乱れとホルモンバランスの揺らぎです。
ビジネスの商談、人前でのプレゼンテーション、あるいは予期せぬ質問を受けた際に耳が熱くなるのは、緊張で耳が赤くなる心理的要因がダイレクトに血管系へ作用するためです。人間の脳が強いストレスや羞恥心、焦りを感じると、大脳皮質から扁桃体へ情動ストレスが伝達され、瞬時に交感神経が急激に活性化します。このとき分泌されるアドレナリンなどの神経伝達物質は、本来であれば血管を収縮させる方向に働きますが、頭部や頸部の微小循環においては局所的な反射性血管拡張が引き起こされ、血流が頭頂部・耳介へ集中する「情動性紅斑」が発生します。
さらに現代人を悩ませているのが、慢性的なストレスや不規則な生活習慣に起因する血管コントロール不全です。デスクワークでの長時間の画面凝視や睡眠不足が続くと、交感神経と副交感神経の切り替えスイッチが誤作動を起こし、夕方やリラックスすべき時間帯に突発的な毛細血管の拡張が生じます。
また、40代以降の女性を中心に見過ごせないのが更年期ホットフラッシュ耳と呼ばれる現象です。更年期障害の代表的な症状であるホットフラッシュは、卵巣機能の低下に伴うエストロゲンの急減により、間脳の視床下部にある体温調節中枢がパニックを起こすことで発症します。「体温が異常に上昇した」と中枢が誤認し、一刻も早く熱を逃がそうと末梢血管を一気に開く指令を出すため、顔面だけでなく耳介に激しい灼熱感と紅斑が集中します。日本女性医学会の報告でも、更年期世代の約6割が何らかの血管運動神経症状を自覚しており、耳の熱感はその見落とされがちな典型例として挙げられています。
