なぜ私たちの目は、ありふれた一枚の記念写真に対してこれほど大胆な見間違いを起こしてしまうのでしょうか。視覚心理学およびカメラレンズの特性という観点から分析すると、主に3つの要因が重なり合っていることが分かります。
第一に挙げられるのが、「三次元空間の二次元化（圧縮効果）」です。カメラで撮影された写真は、立体的な空間を一枚の平面に落とし込みます。特に望遠レンズを使ったり、多人数が密集してポーズをとったりすると、前後数十センチの奥行きが消失し、離れた位置にある他人の手足が手前の人物の体の一部であるかのように同化して認識されます。
第二の要因は、「色彩と陰影の偶然の重なり」です。ベージュやサーモンピンクといったスキンカラーに近い服装、あるいは椅子やクッションの張り地、さらには強い日差しによる深い影が肌の露出ラインとリンクすることで、脳が輪郭線を誤認します。
そして第三に、人間が不完全な視覚情報を既知のパターン（人体や顔など）に当てはめて解釈しようとする認知特性（パレイドリア現象に近い補完作用）が働くため、わずかなヒントから「際どいシーン」を無意識に連想してしまうのです。
