日中関係の歴史を振り返ると、1972年に国交正常化を果たした田中角栄元首相をはじめ、大平正芳氏、福田赳夫氏、中曽根康弘氏など、自民党内の重鎮たちがそれぞれ独自の太いルートを築いてきました。野中広務氏や加藤紘一氏といった大物議員たちも、かつては日中の架け橋として機能していました。
しかし、世代交代や政界再編が進むにつれ、中国首脳と直接対話ができる大物政治家は激減しました。その結果、田中・大平時代の精神を直接知る世代の「最後の生き残り」として、河野洋平氏への依存度が相対的に高まる構図が生まれています。
対米追従一辺倒を警戒し、アジア外交の独自性を重んじる河野氏のアプローチは、かつての自民党リベラル派の王道でした。対中強硬論が主流となった現代の政界において、河野氏の存在は極めて特異かつ希少な立ち位置を保っています。
