犬が散歩の後や食後に軽く手足を舐めて手入れをする程度であれば、正常な生理現象の範囲内です。しかし、呼びかけても舐めるのをやめない、何十分も一心不乱に噛むように舐めている、特定の部位ばかりに執着しているといった場合は、明確な異常行動と捉えなければなりません。獣医師の茂木千恵氏が監修した臨床レポートでも指摘されている通り、犬の足舐めが常態化すると、舌の摩擦と唾液の湿気によって皮膚のバリア機能が瞬く間に破壊されます。
特に注視すべきは、愛犬の足元に生じる外見的な変化です。犬の唾液には「ポルフィリン」と呼ばれる赤血球の分解産物が微量に含まれており、湿潤状態が続くと白い被毛が赤褐色へと変色していきます。さらに、犬の肉球が赤い原因の多くは、舐める刺激によって血管が拡張し、表皮に微細な傷が無数に入っていることに起因します。この初期シグナルを「ただの毛づくろい」と誤認して放置すると、真菌や細菌が爆発的に増殖し、激痛と悪臭を伴う重度の病巣へと進行してしまうのです。
