なぜ、プロリーグの放映権料やスター選手の年俸で突出しているわけではないバレーボールが、世界で最も多くの人々にプレイされているのでしょうか。そこには、競技特性と国際普及戦略が生み出した明確な必然性があります。
最大の要因は、「物理的接触（コンタクト）が存在しない」という究極の参入障壁の低さにあります。サッカーやバスケットボール、ラグビーなどは常に激しい対人接触を伴い、体格差による有利不利や大怪我のリスクがつきまといます。一方、バレーボールはネットで陣地が完全に遮断されているため、老若男女が同じコートで安全にプレイできます。学校教育の現場やレクリエーションとして、世界中の教育機関がカリキュラムに採用しやすい土壌が整っていたのです。
さらに見逃せないのが、国際バレーボール連盟（FIVB）の加盟国・地域数です。その数は222ヶ国・地域に達し、国際サッカー連盟（FIFA）の211を上回る規模を誇ります。体育館などの屋内施設に限らず、ボールとネット（あるいはロープ1本）さえあれば砂浜で楽しめる「ビーチバレー」への派生も、南米、南欧、東南アジアなどで競技人口を爆発的に押し上げる原動力となりました。
「ボール1つで始まり、怪我のリスクが極めて低く、性別や年齢を問わず生涯楽しめる」。この条件を完璧に満たしていることこそが、バレーボールが地球上で最も広く愛好されている真の理由です。
