阿蘇スカイライン展望所の最大の魅力は、遮るものが一切ない状態で阿蘇カルデラの内郷と阿蘇五岳を一望できる圧倒的なパノラマビューにあります。北外輪山の尾根に位置するため、阿蘇谷（阿蘇市街地）の平野部から立ち上がる根子岳、高岳、中岳、杵島岳、烏帽子岳の山並みが一枚の絵画のように眼前に広がります。
この山並みは、お釈迦様が仰向けに横たわっている姿に見えることから古くより「阿蘇五岳の涅槃像（ねはんぞう）」と呼ばれて親しまれてきました。高岳を胸部、中岳の噴煙を呼吸、ギザギザとした根子岳を顔の輪郭部に見立てるこの姿は、北外輪山側の展望台から眺めてこそ最も均整の取れたシルエットを描きます。
さらに多くの旅人を惹きつけるのが、季節の変わり目に出現する阿蘇の雲海です。カルデラというすり鉢状の特殊な地形によって、夜間に冷やされた空気が盆地の底に滞留し、放射冷却現象によって濃密な層雲が発生します。スカイライン展望所は標高約900メートル前後に位置するため、ちょうど雲海の上面を見下ろす特等席となり、雲の海から阿蘇五岳の頂だけが島のように浮かび上がる神秘的な光景を創り出します。
雲海を狙うための最適な条件と時間帯は以下の通りです。
- 最適時期：10月中旬から12月上旬（春先の3月〜4月にも発生例あり）
- 狙い目の時間帯：日の出前から午前8時00分頃まで（太陽が昇り地表が温まると急速に霧散）
- 気象条件：前日の夕方に雨や湿気が多く、当日の早朝に晴天で急激な冷え込み（寒暖差10℃以上）があり、風速が1〜2m/s以下の静穏な日
