彼女の歩みを振り返ると、グラビアアイドルから本格派女優へと見事な転身を遂げた先駆者であることが分かります。釈由美子 デビュー当時は1997年、雑誌『週刊ヤングマガジン』の「Missキャンパスグランプリ」に選ばれたことがきっかけでした。
その後、各誌の表紙を総なめにする釈由美子 グラビア画像は社会現象となり、160cm台半ばの引き締まったプロポーションと愛らしいルックスで「釈お釈（しゃくおしゃく）」「釈ちゃん」の愛称で親しまれました。釈由美子 経歴まとめにおいて特筆すべきは、バラエティ番組での天然キャラクターと、ドラマや映画で見せるシリアスな演技のギャップです。
2001年の映画『修羅雪姫』や2002年の『ゴジラ×メカゴジラ』では本格的なアクションに挑戦し、生傷を絶やさず撮影に挑むストイックさが高く評価されました。2003年のドラマ『スカイハイ』では「お逝きなさい」の名セリフとともに主演を務め、単なるアイドル女優の枠を完全に超えた存在感を確立しました。
