芸能の神として広く知られる車折神社ですが、本殿に祀られている主祭神は平安時代末期の当代随一の学者である清原頼業（きよはらのよりなり）公です。頼業公は天武天皇の皇子・舎人親王の御子孫であり、明経道（儒学）の大家として朝廷で重きをなし、「その学問は天下無双」と称賛されました。
頼業公が尊ばれた最大の理由は、学識のみならず「約束を絶対に違えない」という高潔な信義の精神にありました。このことから、車折神社は古来より「誓約を違えない神」「商売繁盛・金運向上・良縁成就」の神として、朝廷から庶民に至るまで篤い崇敬を受けてきました。
「車折（くるまざき）」という独特の社名にも明確な由来があります。後嵯峨天皇が大堰川（現在の嵐山・渡月橋付近）へ御幸された際、社前で牛車の轅（ながえ：牛車を引くための前方に出た2本の棒）が突如として折れ、動かなくなりました。天皇が神威を畏れ、頼業公の神霊を慰めるために「車折大明神」の神号と正一位の神階を贈られたことが、現在の社名の起源と伝えられています。
境内に鎮座する「芸能神社」は、この由緒ある車折神社の境内末社として鎮座しています。祭神は日本神話の「天岩戸開き」において見事な神楽舞を披露し、天照大御神を岩戸から誘い出した芸能の祖神・天宇受売命（あめのうずめのみこと）です。芸術・芸能の祖神が祀られているからこそ、全国の表現者たちがこぞって参拝に訪れる正統な由緒がここにあります。
