脇役として圧倒的な異彩を放っていた彼が、お茶の間の主役として決定的な人気を確立したのが、大ヒットシリーズ『税務調査官・窓際太郎の事件簿』である。普段は冴えない窓際職員でありながら、悪を挫くために陰で暗躍する主人公の落差を絶妙な人間味で演じ切り、日本中の老若男女を魅了した。
また、数々のサスペンス刑事ドラマやNHKの重厚な歴史劇においても、彼が画面に登場するだけで物語の密度が一気に増すほどの存在感を発揮。不器用だが情に厚い男、冷徹な犯人、あるいは温かい父親像まで、あらゆる役柄を自分の色に染め上げる演技力は、まさに唯一無二であった。
