インターネット上で語られる「顔つきの変化」について、精神医学的な観点から分析すると、その正体は「表情筋の緊張状態」「視線制御の異常」「感情表出の低下」という3つの要素の複合体です。骨格や顔のパーツそのものが変形するわけではないものの、人間が他者の顔から読み取る「印象」の大部分は微細な筋肉の動きや眼球運動に依存しているため、周囲には「別人のように人相が変わった」と映ります。
日本精神神経学会の臨床報告などでも指摘されている通り、脳内のドーパミン経路が過活動に陥る急性期には、周囲の些細な物音や他人の視線に対して極度の警戒心が働きます。このとき、自律神経の交感神経が極度に優位となることで、眼球が大きく見開かれ、瞬きの回数が極端に減少し、瞳孔が開いた「据わったような目つき」が形成されます。
一方で、発症から時間が経過した慢性期や病勢が落ち着いた陰性症状の段階に入ると、今度は感情の起伏そのものが減衰する「感情平板化」が前景に立ちます。笑ったり怒ったりする際に使われる顔面表情筋への神経伝達が著しく低下し、一切の陰影が消えたフラットな顔立ちへと移行するのです。
