放送が始まると、当初囁かれていたビジュアル先行の懸念は瞬く間に消し飛びました。視聴者の心を掴んだのは、吉沢亮が魅せた驚異的な「グラデーションの演技」です。
物語初期の武蔵国血洗島村（現在の埼玉県深谷市）の百姓時代では、藍染めや養蚕に汗を流し、お代官の理不尽な要求に激昂する若き栄一を、感情を剥き出しにした躍動感で熱演。その後、一橋家の家臣、幕臣、静岡での商法会所設立、大蔵省での官僚時代、そして民間実業家へと立場が変遷するごとに、声音のトーンや歩き方、視線の配り方を緻密に変化させていきました。
特に圧巻だったのが、物語終盤に描かれた「老境の渋沢栄一」です。当時20代後半だった吉沢亮が、シワを刻み腰を曲げ、日本経済界の長老として威厳と慈愛を漂わせる姿は、視聴者に強烈な衝撃を与えました。現場関係者の証言によると、単に外見を似せるだけでなく、呼吸の浅さや指先の震え、立ち上がる際の重心の移動まで老人の身体性を徹底的に研究して撮影に臨んでいたといいます。
