メダカが導入直後に横たわったり水面で苦しそうに激しく泳いだりして急死する現象の背後には、生物学的に明確なメカニズムが存在します。メダカ水合わせ失敗する決定的な理由の最たるものは、水温の不一致ではなく「pH（水素イオン指数）の急変」と「水質変化に伴う浸透圧ショック」です。
魚類はエラや表皮を通じて体内の塩分濃度（約0.9%）を一定に保つ浸透圧調整を常時行っています。pHが1.0以上異なる水域へ突然放り込まれると、エラ組織の細胞が破壊され、呼吸困難や浸透圧調整不全を即座に引き起こします。これがいわゆるpHショックの症状と真相です。現場で観察される典型的なショック症状には、以下のような特徴が確認されています。
- 水槽の壁面や底砂に体を激しくこすりつけるように狂乱遊泳する
- 水面に口を突き出し、異常な速さでエラ蓋を動かして酸素を欲しがる（鼻上げ現象）
- エラ組織が激しく損傷し、体表から身を守るための白濁した粘液が過剰分泌される
- 底の方でヒレを固めたまま動かなくなり、刺激を与えても反応が著しく鈍い
東京都内の大手アクアリウムショップ主任ブリーダーは、取材に対し「購入元の飼育水がpH6.5前後の弱酸性であったのに対し、自宅のカルキ抜きしたての新水がpH7.8〜8.0の弱アルカリ性であった場合、水温を完全に一致させていても数時間以内に壊滅的な打撃を受ける」と証言しています。特に通販などで密閉袋に入って長時間輸送されたメダカは、袋内に排泄されたフンや呼気から出る二酸化炭素によって水質が酸性に傾き、高濃度のアンモニアが蓄積しています。袋を開封して急に外気（酸素）に触れ、新しい高pHの水が混ざると、毒性の低いアンモニウムイオンが一気に劇毒の遊離アンモニアへと化学変化を起こし、一瞬で生体を死に至らしめるケースが後を絶ちません。
