「木曽路はすべて山の中である」という強烈な印象を残すフレーズの作者は、近代日本文学を代表する小説家・詩人である島崎藤村（しまざき とうそん）です。そして、この書き出しで始まる作品こそ、藤村が晩年の情熱を注ぎ込み、足掛け7年もの歳月を費やして完成させた長編歴史小説の金字塔『夜明け前』（第一部：1929年〜1931年、第二部：1933年〜1935年に雑誌『中央公論』で連載）です。
ネット上の検索市場では「木曽路はすべて山の中である 作者」や「作品名」が頻繁に調べられていますが、その背景には「どこかで聞いたことはあるが、太宰治や夏目漱石の作品と混同してしまう」「紀行文や随筆のタイトルだと思い込んでいた」という一般的な記憶の曖昧さがあります。『夜明け前』は紀行文ではなく、江戸時代末期の嘉永6年（1853年）のペリー来航から、明治19年（1886年）に至る激動の33年間を描き切った、全4部構成・原稿用紙にして2000枚を超える本格的な大河小説です。
藤村はこの壮大な物語を紡ぎ出すにあたり、自らのルーツである信州・木曽谷（現在の岐阜県中津川市馬籠から長野県塩尻市贄川に至る地域）の風土と、そこに生きた人々の過酷な運命を執念深く調査しました。当時の文壇資料や関係者の記録によると、藤村は執筆に先立って現地へ幾度も足を運び、古文書を渉猟し、街道の勾配や山々の陰影を徹底的に自らの網膜へ焼き付けたと伝えられています。その凝縮された視線が、冒頭のわずか14文字に込められているのです。
