手術の傷が癒え、日常生活に戻った後に飼い主を待ち受けているもう一つの重大な落とし穴が、術後の体質変化と肥満への進行です。ネット上では「避妊手術をすると性格が丸くなって動かなくなるから太る」といった情緒的な言説が散見されますが、これは医学的な本質を見誤っています。
取材によって浮き彫りになった猫の避妊手術後に太る理由と食事管理の科学的メカニズムは、極めて冷徹な内分泌系の変化に基づいています。卵巣および子宮を摘出することにより、これまで活発に分泌されていたエストロゲン（卵胞ホルモン）が体内から消失します。エストロゲンには本来、脳の満腹中枢を刺激して食欲を自然に抑制する重要な働きが備わっています。このホルモンのストッパーが突如として外れるため、猫は以前と同じ生活を送っていても本能的な満腹感を得にくくなり、過剰な摂食要求を示すようになります。
さらに決定的な要因は、生殖活動という膨大なエネルギーを消費するシステムが停止することに伴う、基礎代謝量の急激な低下です。獣医臨床栄養学のデータによれば、避妊手術後の猫が必要とする1日あたりのエネルギー要求量（DER）は、術前と比較して20%から30%も減少します。つまり、術前と全く同じ分量のフードを与え続けているだけで、猫の体内では毎日20%以上の余剰エネルギーが脂肪として蓄積され続ける計算になります。
多くの飼い主が犯してしまう失敗は、「抜糸が終わって完全に落ち着いてから、体重が増えてきたらダイエットフードを考えよう」と後手に回ることです。一度蓄積した脂肪組織を減量させることは、猫の肝機能への負担を考慮すると容易ではありません。手術を終えて創部が安定した術後2週間から1ヶ月の段階で、避妊・去勢後専用の低カロリー・高食物繊維フードへと計画的に切り替え、計量スプーンではなく0.1g単位のデジタルスケールを用いて厳密に給餌量をコントロールする姿勢が、将来的な糖尿病や関節疾患から愛猫を守る防波堤となります。
