英語学習者が抱きやすい大きな疑問が、「なぜ10を意味する語源が12月になっているのか」という点です。言語学および歴史的資料を紐解くと、古代ローマの天文学と政治的変遷が浮かび上がってきます。
「December」の語源は、ラテン語で「10」を意味するdecemです。これは10年を指す「decade（ディケイド）」や、1リットルの10分の1を表す「deciliter（デシリットル）」、少数を表す「decimal（デシマル）」と同じ語源グループに属しています。
このズレが生じた理由は、紀元前8世紀頃の古代ローマで使われていた「ロムルス暦」の構造にあります。当時の暦は農業が本格化する春（現在の3月）が「第1の月」と定められており、10ヶ月（約304日）で1年が終わる仕組みでした。冬の寒冷期（現在の1月・2月に相当する期間）は農作業ができないため、月としてカウントされていませんでした。
その後、紀元前713年頃の「ヌマ暦」への改定により、冬の空白期間に「Januarius（1月）」と「Februarius（2月）」が追加されました。さらに紀元前153年、執政官の就任時期に合わせて1月が年の始まりに変更された結果、元首の位置にあった月が2つ押し出され、本来10番目だった「December」が12番目の月に繰り下げられたのです。同様の理由で、7を表す「septem」に由来するSeptemberが9月に、8を表す「octo」に由来するOctoberが10月に、9を表す「novem」に由来するNovemberが11月になっています。
