安室奈美恵の紅白史を語る上で、避けて通れないのが1998年（第49回）の産休復帰ステージです。前年の1997年に電撃結婚と妊娠を発表し、同年の紅白で紅組トリを務めてから丸1年。公の舞台から姿を消していた彼女が、再びファンの前に姿を現した瞬間でした。
司会の久米宏が「1年間の沈黙を破って、安室奈美恵さんがステージに戻ってきます」と呼び込み、ステージ中央のせり上がりから純白のジャケット姿で登場した際、NHKホールは地鳴りのような歓声と鳴り止まない拍手に包まれました。復帰の緊張と温かい歓迎を受け、彼女は歌唱中盤から瞳に大粒の涙を浮かべます。
声を震わせながらも最後まで歌い切り、歌唱後には顔を両手で覆って号泣。深々とお辞儀をするその姿に、日本中が胸を打たれました。この場面で記録された瞬間最高視聴率64.9%は、紅白歌合戦の歌手別視聴率において歴代屈指の驚異的記録として、今なお語り継がれています。
