北斎は晩年、周囲の弟子たちに向かってこう漏らしたと伝えられている。「美人画を描かせたら、お栄には叶わない。あいつは描くことの本当の恐ろしさを知っている」と。世界的な巨匠と言われた北斎をして、ここまで言わしめた才能の正体とは何だったのか。
彼女の描く女性像は、単なる理想化された浮世絵の美人画にとどまらない。骨格の捉え方、爪の先の質感、着物の皺の一本に至るまで、解剖学的な観察眼が行き届いている。さらに、朱色や群青、藍色の配置に見られる色彩感覚は、極めてモダンだ。父の画風を完璧に継承しながらも、それを軽々と超えていく独自の美意識が、筆のひとすじごとに宿っている。
