ムーンウォークが全世界にその威容を現したのは、1983年3月25日に収録（全米放送は同年5月16日）された特別番組『モータウン25：イエスタデイ・トゥデイ・フォーエバー』のステージでした。ジャクソン5時代の兄弟たちとのメドレーを終えたマイケルは、ステージに一人残り、黒のシークイン・ジャケットにフェドーラ帽、そして右手に煌めくラインストーンのグローブを身につけて登場します。
披露された楽曲は、アルバム『スリラー』からの世界的メガヒットナンバー『ビリー・ジーン（Billie Jean）』でした。ベースラインが刻まれる中、曲の中盤でマイケルは突如として前方に歩くモーションを見せながら、滑らかに後方へと滑り出しました。約4700万人が視聴したとされるこの放送によって、ムーンウォークは瞬く間に20世紀最大のポップ・アイコンの代名詞となったのです。
興味深いことに、収録直後のマイケル本人はバックステージで「つま先立ち（トウ・スタンド）の静止時間が短すぎた」と悔し涙を流したという逸話が残されています。神がかり的なパフォーマンスの裏には、完璧主義者ゆえの凄まじい執念が宿っていました。
