従来の抗がん剤は、活発に分裂する細胞を無差別に攻撃するため、毛根や消化管粘膜など正常細胞への副作用が避けられませんでした。しかし2026年現在の腫瘍学は、がん細胞固有の分子標的や免疫機構を巧みに制御する治療法が主流へとシフトしています。
代表格が免疫チェックポイント阻害薬です。がん細胞は自らの表面にある「PD-L1」という分子を使い、攻撃に来たT細胞（免疫細胞）の「PD-1」受容体にブレーキをかけて攻撃を逃れています。このブレーキ結合を物理的に阻害し、患者自身の免疫システムを再活性化させて腫瘍を破壊します。
さらに臨床応用が加速しているのが、がん細胞に特異的に集まる光感受性物質と近赤外光を組み合わせ、標的細胞膜のみを物理的に破壊する「光免疫療法」や、患者ごとの遺伝子変異に合わせた「個別化ネオアンチゲンmRNAワクチン」です。ゲノム解析コストの大幅な低下により、個々の遺伝子プロファイルに合致した最適な分子標的薬をピンポイントで投与する個別化医療が、生存率の向上に大きく寄与しています。
