頭足類の生態において、科学者たちを最も悩ませてきた最大の謎の一つが「これほどの高度な知性を持ちながら、なぜこれほど短命なのか」という問いです。一般的なタコやイカの寿命は、わずか1年から2年、大型のミズダコでも3年から5年程度で一生を終えます。この頭足類の寿命が短い理由は、彼らの極端な繁殖戦略「一回繁殖性（Semelparity）」にあります。
タコやイカのメスは、生涯で一度だけ産卵します。そして産卵を終えると、飲まず食わずで卵を外敵や汚れから守り続け、卵が孵化するのを見届けると力尽きて死亡します。オスもまた、交接を終えると急速に老化して命を落とします。この過酷な自己犠牲の引き金を引くのは、眼球の裏側にある「視神経腺（Optic Gland）」から分泌されるホルモンカスケードであることが分かっています。実験的にこの腺を切除すると、タコは産卵後も餌を食べ続け、通常の数倍も延命することが確認されています。
世代を超えて知識や文化を親から子へ教育する脊椎動物（クジラ、ゾウ、霊長類）とは異なり、頭足類は一代限りの知性を猛烈なスピードで燃やし尽くし、完全に自立した幼生として次世代を海へ放ちます。寿命の短さは、変温動物として極限の成長速度を維持し、海洋生態系のなかで捕食圧を回避するための進化的トレードオフなのです。
そして、この過酷な海洋環境の深部で独自の進化を極めた象徴がダイオウイカです。近年におけるダイオウイカの生態と最新研究は、深海探査技術と環境DNA（eDNA）解析の飛躍的な進歩によって新たな事実を次々と明らかにしています。かつては船を沈める海の魔物「クラーケン」と恐れられたこの巨生物について、自律型無人探査機（AUV）や低照度深海カメラによる自然な生息状態の観測データが集束しつつあります。
最新の調査データによると、ダイオウイカは猛烈な勢いで泳ぎ回って獲物を襲うアグレッシブなハンターではなく、深海200〜1,000mの中層で長い2本の触腕を垂らし、アンブッシュ（待ち伏せ）型で魚や他のイカを捕獲していることが判明しています。筋肉中のアンモニウムイオンを活用してエネルギー消費を最小限に抑え、生物界最大の眼球（直径約30cm）でマッコウクジラの接近や微かな発光シグナルを捉えるその姿は、深海の極限環境に最適化された孤高の生存戦略を雄弁に物語っています。
