モハメド・アリの病気を語る上で、現在も医学界やスポーツ界で議論が続いているのが「ボクシングによる頭部へのダメージが直接の原因だったのか」という点です。
アリの主治医を務めた神経科専門医のマーティン・エッカー医師らは、アリの病態を単なる特発性パーキンソン病ではなく、頭部外傷の反復によって引き起こされる「二次性パーキンソン症候群（外傷性脳損傷）」、いわゆるパンチドランカー（慢性外傷性脳症：CTE）に関連する障害である可能性が高いと指摘しました。
プロキャリア通算61戦、アマチュアを含めると数百試合を経験したアリは、キャリア後半においてガードを下げて相手のパンチを頭部で受ける独特のディフェンス戦術（ロープ・ア・ドープ）を多用しました。ジョー・フレージャーやジョージ・フォアマンといった強打者たちとの歴史的死闘で浴びた無数の打撃が、脳内の黒質ドーパミン神経細胞に深刻な微細損傷を与えたことは、現代のスポーツ医学の観点からも否定できない事実とされています。
