鳳凰堂の中央に鎮座する国宝「阿弥陀如来坐像」は、日本の彫刻史を大きく転換させた記念碑的傑作です。作者は、平安時代を代表する大仏師・定朝（じょうちょう）。定朝の現存する唯一の確実な真作として、国宝指定はもちろん、美術史研究において絶対的な基準作とされています。
この阿弥陀像の最大の特徴は、それまでの唐風彫刻に見られた重厚感や威圧感を削ぎ落とし、日本人特有の感性に寄り添った「和様（わよう）」と呼ばれる穏やかで流麗な造形美を完成させた点にあります。伏し目がちの柔和な眼差し、ふくよかで調和の取れた頬の張り、浅く流れる衣のひだの優雅さは、当時の貴族たちが夢見た「慈悲深き仏」そのものでした。当時の記録『今鏡』においても「仏の本様」と絶賛され、以後の仏像作りの絶対的規範となりました。
技術面でも革命が起こっています。巨木から一本で彫り出す従来の「一木造（いちぼくづくり）」では、木割れのリスクが高く、規格化された大作の大量製作が困難でした。これに対し定朝は、複数の木材を組み合わせて中を空洞にする「寄木造（よせぎづくり）」の技法を高度に完成させました。これにより、像全体の軽量化と巨像の安定的な制作が可能となり、像高約2.77メートル（台座・光背を含めると約5.6メートル）という圧倒的なスケールを誇りながらも、軽やかで優美な空間支配を実現したのです。
阿弥陀像を取り囲む壁面には、雲に乗って楽器を奏で舞い踊る52体の「雲中供養菩薩像」が懸けられており、堂内全体が臨終の際に阿弥陀仏が迎えに来る「来迎（らいごう）」の瞬間をドラマチックに演出しています。薄暗い堂内に足を踏み入れた瞬間、参拝者は平安人が憧れた極楽世界へと感覚ごとトリップさせられる構造になっているのです。
