洞窟を抜け出した武陵の漁師は、帰りの道すがら、あろうことか要所要所に「処処誌之（処処に之を誌す＝あちこちに目印をつけた）」のです。さらに町へ戻ると、真っ直ぐに太守（地方長官）の役所へ出頭し、事の顛末を詳細に報告しました。報告を受けた太守は即座に軍勢や役人を派遣し、漁師に道案内をさせて桃源郷を探索させます。しかし、丹念に付けたはずの目印はすべて消え去り、一行は道を見失って二度と辿り着くことができませんでした。
なぜ、あれほど明確につけた目印が見つからず、二度と桃源郷へ行くことができなかったのでしょうか。この結末の真相には、3つの決定的な理由が存在します。
第一の理由は、「功名心と私欲による俗世の介入」です。武陵の漁師が目印をつけ、太守に密告した動機は明白です。未知の肥沃な未開拓地を発見した功績として恩賞を得ようとしたか、あるいは国家の権力を使ってあの豊かな里を自らの支配下に置こうとしたのです。村人たちが最も恐れていたのは、過酷な労役や重税を課す国家権力の侵入でした。「外の人に話すな」という約束は、村の存続をかけた防衛線だったのです。私欲に駆られた俗物が足を踏み入れた瞬間、聖域の扉は永久に閉ざされるという構造がここにあります。
第二の理由は、「境界線（結界）の認知的消失」です。作中で漁師が桃林に出会ったきっかけは「忘路之遠近（道の遠近を忘る）」、つまり無心で魚を追っていた無我の境地にありました。計算や作為を捨てていたからこそ偶然辿り着けた異空間に対し、「目印を辿って意図的に暴いてやろう」という邪念を持った瞬間、空間そのものが俗人から隠蔽されたのです。
そして第三の決定打が、物語の末尾に登場する「高尚の士・劉子驥（りゅうしき）の死」です。漁師の失敗を聞いた南陽の名士である劉子驥は、風流で清らかな人格者として知られていましたが、桃源郷の噂を聞いて喜び勇んで探索を計画します。しかし、目的地へ出発する前に病に倒れ、そのまま呆気なく世を去ってしまいました。この描写を最後に、陶淵明は次の一文で筆を置いています。
「後遂無問津者（後遂に津を問ふ者無し＝その後、とうとう渡し場を尋ねて桃源郷へ行こうとする者はいなくなった）」
清廉潔白な知識人であった劉子驥ですら辿り着けずに死んだという結末は、現実世界のいかなる人間であっても——たとえそれが権力者であれ、高潔な知識人であれ——二度とあの理想郷に足を踏み入れることは許されないという、陶淵明の絶対的な絶望と遮断の宣言に他なりません。
