時間を巻き戻すと、中村福助を襲った悲劇はあまりにも過酷なタイミングでした。2013年9月、歌舞伎界の最高峰名跡の一つである「七代目中村歌右衛門」の襲名披露（2014年春予定）が華々しく発表され、同時に長男・中村児太郎が「十代目中村福助」を襲名することが決定していました。
しかし、襲名発表からわずか2ヶ月後の2013年11月、巡業先の宿舎で体調不良を訴え、緊急搬送された病院で「脳内出血」と診断されます。命を取り留めたものの、医師からは「再び舞台に立つことは極めて困難」と宣告されるほどの深刻な状態でした。松竹および成駒屋は苦渋の決断として襲名披露興行の無期限延期を発表しました。
当時の特番インタビューや手記において、福助本人は「天井を見つめるだけの毎日に絶望し、声が出ない恐怖で涙が止まらなかった」と生々しい胸中を吐露しています。それでも彼を奮い立たせたのは、「もう一度歌舞伎座の舞台に立ちたい」「息子の晴れ姿を同じ板の上で見届けたい」という執念でした。発症から復帰までの4年9ヶ月間、1日も欠かさずリハビリに打ち込む日々が続きました。
