『トップガン』の世界的フィーバーの直後、彼は大物俳優ポール・ニューマンとの共演作『ハスラー2』に挑む。ハリウッドの伝説的巨匠や名優たちと肩を並べる中で、彼は徹底的に演技の真髄を学んだ。ポール・ニューマンは若き日の彼にとって、俳優としても一人の人間としても大きな指導者となった。
ただの人気スターで終わるつもりはない。80年代後半から90年代にかけて、彼は実力派監督たちの作品へ次々と飛び込んでいく。後に『マグノリア』などでアカデミー賞ノミネートを果たすことになる圧巻の演技力は、まさにこの時代に名優たちの洗礼を受けたことで磨かれたものだった。
