こだまを象徴する最も印象的な特徴が、首を左右に小刻みに揺らしながら発する「カタカタカタ……」という硬質な音です。多くの視聴者が「あの奇妙な音は何を意味しているのか」「声優が発声しているのか」という疑問を抱いてきました。
制作現場の記録や音響スタッフの証言によると、あのカタカタ音は人間の声優による演技ではなく、木製の打楽器やカスタネット状の器具を打ち鳴らして作られた純粋な効果音です。有機的な声ではなく、あえて乾いた木質の響きを持たせることで、彼らが人間や通常の動物とは異なる「樹木の化身」であることを聴覚的に刷り込む演出意図が込められていました。
作中におけるこの音の機能は、主に以下の3点に集約されます。
- 仲間同士の交信と共鳴：1匹が鳴らし始めると波紋のように森全体へ広がるネットワーク通信の役割。
- シシ神の出現を寿ぐ祝祭の合図：神威が森を満たす瞬間に見せる、精霊たちの一斉賛美。
- 異分子（人間）に対する観察と警戒：危害を加える意思がないかを見極めるための超音波的スキャニング。
無表情な白い顔立ちでありながら、音のテンポや首の傾げ方によって好奇心や警戒心、畏怖といった感情の機微が見事に表現されている点は、宮崎アニメにおけるアニメーション表現の極致と言えます。
