映画『映画 ホタルノヒカリ』やNHK連続テレビ小説『あまちゃん』など順風満帆にキャリアを積み重ねていた2016年4月1日、激震が走ります。高校2年生（当時16歳）の春、吉田里琴は突如として公式ブログ上で芸能界からの引退を表明したのです。
「学業に専念するため」と綴られた短い発表に対し、インターネット上や業界内では様々な憶測が飛び交いました。「過密スケジュールによる体調不良ではないか」「芸能活動と学業の両立に悩んだ末の挫折か」、果ては根拠のないスキャンダル疑惑まで囁かれる事態となりました。しかし、後に本人が明かした吉川愛の引退理由の真実は、極めて純粋で切実なものでした。
当時のインタビューや後日の対談において彼女は、「3歳からずっと大人に囲まれて仕事をしてきて、普通の学生生活というものを経験したことがなかった」「友達と一緒に放課後を過ごしたり、街を気兼ねなく歩いたりする日常を送ってみたいという思いが限界に達していた」と吐露しています。多感な思春期において、敷かれたレールの上を走り続けることへの疑問と、「普通の人間としての自分」を取り戻したいという強い意志が、契約満了の節目での決断へと繋がったのです。
